C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la société devient le premier acteur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à commercialiser la 3G dans l'Hexagone, SFR a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des démarches technologiques qui ont entraîné un succès fulgurant.
En 2011, comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, suite aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait la une des journaux suite à son rachat discuté par le groupe Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
