C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe se définit comme le premier opérateur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Suit une croissance exponentielle et de nombreux décisions majeurs. La marque a été ainsi le premier à fournir la 3G en France et a été en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via un accord avec la RATP..
A l'instar de ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est ainsi que fur créée RED, la marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 est un autre tournant majeur dans l'histoire de SFR puisqu'elle est rachetée par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très largement commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais cette opération aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
