C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en initiant le deuxième réseau GSM français. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque s'affiche comme le premier acteur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
SFR rencontre dans les années qui suivent un succès exponentiel et divers positionnements technologiques cruciaux. SFR a été notamment le premier à fournir la 3G en France et a été également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une joint-venture avec la RATP..
Il y a quelques années, tout comme ses concurrents Orange et Bouygues, pour répondre au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa sous-marque low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un autre changement important dans l'histoire de l'entreprise puisqu'elle est rachetée par Altice (Numéricable) et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très relayée dans les journaux.
La société Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais cette opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
