C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la marque se définit comme le premier opérateur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des initiatives technologiques qui ont entraîné une croissance fulgurante.
En 2011, à l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, suite aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa marque à prix réduits qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un autre virage important et historique de l'entreprise vu qu'elle est rachetée par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. La reprise, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut énormément relayée dans la presse.
Le concurrent Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais cette opération aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
