C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur privé proposant des abonnements de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
SFR connaît ensuite une croissance exponentielle et des décisions technologiques cruciaux. La société fut notamment le premier à fournir la 3G dans l'Hexagone et fut également le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à son partenariat avec la RATP..
Comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû faire face au positionnement agressif de Free sur les prix des forfaits mobiles. C'est ainsi qu'elle créa RED, la filiale low cost du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 est un nouveau tournant déterminant dans l'histoire de la société vu qu'elle est absorbée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée dans les journaux.
Bouygues s'intéressait également à SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
