C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier acteur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Suit un développement fulgurant et de nombreux positionnements majeurs. La société a été ainsi le premier à proposer la 3G en France et a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'instar de ses grands concurrents Orange et Bouygues, pour répondre à l'offre agressive de Free sur le marché du mobile, SFR a lancé RED, sa filiale à prix réduits qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un énième tournant majeur dans l'histoire de l'entreprise vu qu'elle est rachetée par Altice (Numéricable) et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été énormément commentée par les médias.
Le concurrent Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
