C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le second réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, la marque est le premier opérateur privé présentant des offres de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
SFR rencontre dans les années qui suivent une croissance fulgurante et quelques décisions technologiques cruciaux. SFR a été notamment le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
Tout comme ses grands rivaux Bouygues et Orange, SFR dut faire face au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est à cette fin qu'elle créa RED, la filiale low cost qui propose des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des journaux à cause de son absorption très débattue par le groupe Altice (Numéricable) dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
