C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le deuxième réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la marque se définit comme le premier opérateur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
SFR rencontre ensuite une croissance exponentielle et plusieurs positionnements commerciaux majeurs. SFR fut par exemple le premier opérateur 3G dans l'Hexagone et fut en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
A l'instar de ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR fut contraint de réagir à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs du mobile. C'est pour cela qu'elle lança RED, la sous-marque à bas prix de l'enseigne qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a fait longtemps la une des infos suite à son rachat polémique par le groupe Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais cette opération aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
