C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la marque devient le premier opérateur non public proposant des abonnements de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des démarches technologiques qui ont entraîné une croissance fulgurante.
Il y a quelques années, à l'instar de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réaction aux tarifs agressifs de Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa filiale à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des journaux à cause de son absorption discutée par le groupe Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
