C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la marque s'affiche comme le premier acteur privé présentant des offres de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des décisions commerciales qui lui ont permis de vivre une croissance importante.
Tout comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR dut réagir au positionnement agressif de Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est ainsi qu'elle créa RED, la sous-marque à bas prix qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau changement majeur et historique de SFR vu qu'elle est reprise par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, fut très commentée par les médias.
Le concurrent Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
