C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier acteur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR vit ensuite une croissance importante et plusieurs décisions technologiques cruciaux. La marque a été par exemple le pionnier de la 3G dans le pays et a été également le tout premier opérateur à lancer la 4G dans le RER via son partenariat avec la RATP..
A l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR fut forcé de faire face au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du mobile. C'est pour cela qu'est née RED, la marque à bas prix de l'enseigne qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un autre tournant déterminant dans l'histoire de SFR puisqu'elle est reprise par Altice (Numéricable) et devient Numéricable-SFR. La reprise, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été énormément médiatisée.
Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
