C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la société se définit comme le premier acteur privé proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à commercialiser la 3G dans le pays, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP. Des initiatives commerciales qui lui ont permis de rencontrer une croissance exponentielle.
Il y a quelques années, tout comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, pour réagir aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des infos suite à son rachat discuté par le groupe Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
