C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la marque s'affiche comme le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des initiatives majeures qui lui ont permis de vivre un succès important.
Il y a quelques années, tout comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, en réaction à l'offre agressive de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre virage déterminant et historique de la société vu qu'elle est rachetée par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très largement médiatisée.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
