C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM en France. En 1996, devenu SFR Cegetel, le groupe est le premier opérateur non public commercialisant des offres de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G en France, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat avec la RATP. Des initiatives technologiques qui ont entraîné un succès important.
A l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est à cette fin qu'elle lança RED, la marque low cost de l'enseigne qui commercialise des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau changement déterminant dans l'histoire de l'entreprise vu qu'elle est reprise par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été énormément médiatisée.
Le groupe Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
