C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec pour but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque devient le premier opérateur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des démarches technologiques qui ont entraîné une croissance exponentielle.
Comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû faire face au positionnement agressif de la société Free sur les tarifs des forfaits mobiles. C'est de cette manière qu'est née RED, la sous-marque à bas prix de l'enseigne qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a fait la une des infos à cause de son absorption discutée par le groupe Altice dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
