C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur non public proposant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à proposer la 3G dans l'Hexagone, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des initiatives majeures qui lui ont permis de vivre un succès fulgurant.
Il y a quelques années, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait la une des actualités économiques à cause de son absorption très débattue par la société Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues avait également fait une offre mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
