C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la société s'affiche comme le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord stratégique avec la RATP. Des démarches commerciales qui ont entraîné une croissance fulgurante.
A l'instar de ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du téléphone mobile. C'est ainsi qu'est née RED, la sous-marque à bas prix qui propose des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des journaux suite à son rachat très commenté par Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
