C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en ouvrant le second réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société devient le premier opérateur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Suit un développement fulgurant et divers décisions stratégiques. La marque a été notamment le premier opérateur 3G dans le pays et a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à son partenariat avec la RATP..
A l'image de ses concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû faire face au positionnement agressif de Free sur les tarifs du téléphone mobile. C'est pour cela qu'elle créa RED, la marque à bas prix de l'enseigne qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un énième changement important dans l'histoire de la société vu qu'elle est reprise par Altice (Numéricable) et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans les journaux.
Le groupe Bouygues avait aussi fait une offre mais ce rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
