C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM en France. En 1996, devenu SFR Cegetel, le groupe se définit comme le premier acteur privé commercialisant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des innovations technologiques qui ont entraîné une croissance importante.
A l'image de ses rivaux Orange et Bouygues, SFR a dû faire face au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur les tarifs de la téléphonie mobile. C'est pour cela que fur créée RED, la marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son absorption polémique par le conglomérat Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
