C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le mobile, en créant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la société se définit comme le premier acteur privé proposant des offres de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord stratégique avec la RATP. Des initiatives majeures qui lui ont permis de rencontrer un succès important.
En 2011, à l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, suite à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa marque à prix réduits qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des journaux à cause de son absorption discutée par le conglomérat Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
