C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe est le premier opérateur privé proposant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
SFR vit par la suite un développement fulgurant et de nombreux positionnements commerciaux majeurs. La marque fut par exemple le pionnier de la 3G dans le pays et fut en outre le tout premier fournisseur à lancer la 4G dans le RER via une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour répondre à l'offre agressive de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait la une des infos à cause de son absorption discutée par le conglomérat Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
