C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur non public proposant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à commercialiser la 3G dans le pays, SFR fut en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP. Des innovations technologiques qui lui ont permis de vivre une croissance importante.
En 2011, à l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, en réaction à l'offre agressive de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa filiale low cost qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un nouveau virage déterminant dans l'histoire de la société puisqu'elle est rachetée par Altice (Numéricable) et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très largement commentée dans la presse.
La société Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
