C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour but de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la marque est le premier acteur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR rencontre ensuite une croissance importante et plusieurs positionnements commerciaux cruciaux. Le groupe a été par exemple le premier opérateur 3G dans l'Hexagone et a été également le pionnier de la 4G dans le RER via une entente avec la RATP..
A l'image de ses principaux rivaux Bouygues et Orange, SFR fut forcé de réagir à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs du mobile. C'est à cette fin que fut lancée RED, la sous-marque low cost du groupe qui propose des offres sans engagement.
2014 est un autre changement important dans l'histoire de SFR vu qu'elle est rachetée par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans la presse.
Le concurrent Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
