C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la marque devient le premier acteur privé proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des initiatives majeures qui ont entraîné une croissance fulgurante.
Il y a quelques années, à l'instar de ses concurrents Bouygues et Orange, en réponse à l'offre agressive de la société Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre changement majeur et historique de SFR puisqu'elle est reprise par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très largement relayée par les médias.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
