C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur non public proposant des services de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
Suit un développement exponentiel et plusieurs décisions commerciaux majeurs. La marque fut par exemple le pionnier de la 3G en France et fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via un accord avec la RATP..
En 2011, à l'instar de ses grands concurrents Bouygues et Orange, suite à l'offre agressive de Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a fait longtemps la une des infos à cause de son rachat polémique par la société Altice dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais cela aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
