C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec pour but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM français. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la société se définit comme le premier opérateur privé proposant des abonnements de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Suit un développement fulgurant et de nombreux positionnements stratégiques. La société a été notamment le premier opérateur 3G dans le pays et a été également le premier fournisseur à fournir la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
Tout comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR fut forcé de faire face à l'offre agressive de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile. C'est ainsi qu'est née RED, la marque à bas prix qui propose des offres sans engagement.
2014 est un nouveau virage important et historique de la société vu qu'elle est absorbée par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été très largement commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues avait également fait une offre mais ce rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
