C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM français. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la société se définit comme le premier opérateur privé proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR connaît par la suite un succès fulgurant et des positionnements cruciaux. La société fut notamment le premier à proposer la 3G dans le pays et fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, suite aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un autre changement important dans l'histoire de la société puisqu'elle est reprise par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans les journaux.
Le groupe Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
