C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en ouvrant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier opérateur privé commercialisant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
SFR connaît dans les années qui suivent un développement exponentiel et quelques décisions technologiques majeurs. La marque a été notamment le premier à fournir la 3G en France et a été également le tout premier fournisseur à proposer la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP..
A l'instar de ses rivaux Orange et Bouygues, SFR dut réagir au positionnement agressif de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est pour cela qu'elle lança RED, la filiale à bas prix qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un nouveau tournant déterminant et historique de la société vu qu'elle est absorbée par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très largement médiatisée.
Bouygues souhaitait également racheter SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
