C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour intention de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le mobile, en initiant le second réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société se définit comme le premier opérateur non public commercialisant des abonnements de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Premier opérateur à commercialiser la 3G dans l'Hexagone, SFR fut également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un partenariat avec la RATP. Des initiatives technologiques qui ont entraîné une croissance fulgurante.
Il y a quelques années, à l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, en réaction au positionnement agressif de Free sur le marché du mobile, SFR a lancé RED, sa filiale low cost qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait longtemps la une des actualités économiques à cause de son absorption très commentée par Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues avait aussi fait une offre mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
