C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la société devient le premier acteur non public commercialisant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit un développement fulgurant et de nombreux virages commerciaux stratégiques. La marque fut ainsi le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
Tout comme ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR dut faire face à l'offre agressive de Free sur le marché du mobile. C'est pour cela que fur créée RED, la marque low cost du groupe qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos à cause de son absorption très débattue par Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
