C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en ouvrant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été également le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des innovations commerciales qui lui ont permis de vivre une croissance exponentielle.
Comme ses grands rivaux Bouygues et Orange, SFR fut contraint de faire face au positionnement agressif de Free sur les prix du téléphone mobile. C'est à cette fin qu'elle lança RED, la filiale low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un nouveau tournant important dans l'histoire de SFR vu qu'elle est reprise par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut énormément relayée par les médias.
Le concurrent Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
