C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM en France. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur non public commercialisant des services de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
SFR vit ensuite une croissance fulgurante et de nombreux décisions majeurs. La marque fut notamment le pionnier de la 3G dans le pays et fut également le tout premier acteur à fournir la 4G dans le RER grâce à une joint-venture avec la RATP..
En 2011, tout comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, pour répondre aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos suite à son rachat polémique par la société Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues avait aussi fait une offre mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
