C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en lançant le 2ème réseau GSM du pays. En 1996, devenu SFR Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier opérateur non public proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
SFR rencontre ensuite une croissance exponentielle et des virages stratégiques. Le groupe fut notamment le pionnier de la 3G en France et fut également le premier fournisseur à proposer la 4G aux navetteurs parisiens via une entente avec la RATP..
En 2011, tout comme ses concurrents Bouygues et Orange, suite à l'offre agressive de Free sur le marché du mobile, SFR a lancé RED, sa filiale à prix réduits qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos suite à son absorption très débattue par la société Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues souhaitait aussi s'offrir SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
