C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM en France. En 1996, fusionné avec Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier acteur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP. Des innovations technologiques qui lui ont permis de connaître un succès important.
Il y a quelques années, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour répondre aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à bas prix qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un énième changement déterminant et historique de la société puisqu'elle est reprise par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très largement médiatisée.
Le groupe Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
