C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le second réseau GSM français. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP. Des démarches majeures qui ont entraîné une croissance fulgurante.
A l'instar de ses concurrents Bouygues et Orange, SFR dut réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est de cette manière que fur créée RED, la sous-marque à bas prix de l'enseigne qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des journaux à cause de son rachat très débattu par la société Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait également à SFR mais cela aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
