C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la marque est le premier acteur non public présentant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
Pionnier de la 3G en France, SFR fut en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des décisions majeures qui ont entraîné un succès exponentiel.
En 2011, comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour répondre à l'offre agressive de Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa filiale low cost qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un autre tournant important et historique de la société puisqu'elle est rachetée par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. La reprise, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été très relayée dans la presse.
La société Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
