C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la société est le premier opérateur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR fut en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des initiatives technologiques qui ont entraîné un succès exponentiel.
Tout comme ses concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir à l'offre agressive de Free sur le marché des forfaits mobiles. C'est pour cela qu'est née RED, la marque à bas prix qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau virage important dans l'histoire de l'entreprise puisqu'elle est absorbée par altice et est renommée Numéricable-SFR. La reprise, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut énormément commentée par les médias.
Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
