C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM du pays. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
SFR connaît par la suite un développement exponentiel et des positionnements majeurs. La marque fut ainsi le premier opérateur 3G dans le pays et fut en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à son partenariat avec la RATP..
A l'instar de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est à cette fin qu'elle lança RED, la sous-marque low cost de l'enseigne qui commercialise des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau changement majeur et historique de la société vu qu'elle est rachetée par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée dans les journaux.
Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais cela aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
