C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe se définit comme le premier opérateur non public commercialisant des offres de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des initiatives majeures qui lui ont permis de rencontrer une croissance importante.
En 2011, comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour réagir à l'offre agressive de Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre tournant important dans l'histoire de l'entreprise vu qu'elle est absorbée par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais cette opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
