C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier opérateur privé commercialisant des abonnements de téléphonie fixe et mobile et l'accès à Internet.
SFR vit dans les années qui suivent une croissance fulgurante et des positionnements technologiques stratégiques. La société a été ainsi le premier à fournir la 3G dans l'Hexagone et a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
A l'instar de ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR dut réagir au positionnement agressif de la société Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est ainsi qu'elle lança RED, la filiale low cost de l'enseigne qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un énième tournant déterminant et historique de l'entreprise vu qu'elle est reprise par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans les journaux.
Bouygues souhaitait aussi s'offrir SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
