C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM français. En 1996, devenu SFR Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier acteur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Suit un développement important et plusieurs positionnements commerciaux majeurs. La marque a été ainsi le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
En 2011, à l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, suite au positionnement agressif de Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos à cause de son absorption très commentée par le conglomérat Altice dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
