C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la société est le premier opérateur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Suit un développement fulgurant et quelques positionnements commerciaux cruciaux. SFR a été ainsi le premier à proposer la 3G en France et a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'instar de ses grands concurrents Bouygues et Orange, en réponse à l'offre agressive de Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 est un nouveau virage majeur dans l'histoire de SFR puisqu'elle est absorbée par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été énormément médiatisée.
La société Bouygues avait également fait une offre mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
