C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe est le premier opérateur privé présentant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit une croissance importante et de nombreux virages stratégiques. Le groupe fut ainsi le premier opérateur 3G dans l'Hexagone et fut également le tout premier à lancer la 4G aux navetteurs parisiens via une joint-venture avec la RATP..
Comme ses concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les tarifs du mobile. C'est pour cela qu'est née RED, la filiale low cost de l'enseigne qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a fait longtemps la une des journaux suite à son rachat polémique par le groupe Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cette opération aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
