C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur privé commercialisant des abonnements de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
Suit un développement exponentiel et divers décisions cruciaux. Le groupe fut ainsi le pionnier de la 3G dans le pays et fut également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, pour répondre aux tarifs agressifs de Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa marque à bas prix qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre tournant majeur dans l'histoire de SFR vu qu'elle est absorbée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très relayée dans la presse.
La société Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
