C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le second réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Suit un succès important et plusieurs virages cruciaux. La société fut ainsi le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
Comme ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR fut forcé de réagir à l'offre agressive de Free sur les tarifs du mobile. C'est ainsi qu'est née RED, la marque low cost qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un énième virage majeur et historique de l'entreprise vu qu'elle est absorbée par Altice (Numéricable) et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans la presse.
Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
