C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la société est le premier acteur privé proposant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à fournir la 3G en France, SFR fut également le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des décisions technologiques qui ont entraîné un succès fulgurant.
En 2011, à l'image de ses principaux concurrents Bouygues et Orange, pour répondre au positionnement agressif de la société Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait longtemps la une des journaux suite à son rachat très commenté par le groupe Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait également à SFR mais cette opération aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
