C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Suit une croissance exponentielle et divers décisions commerciaux cruciaux. La marque fut par exemple le premier opérateur 3G dans le pays et fut aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP..
Tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû faire face à l'offre agressive de la société Free sur le marché des forfaits mobiles. C'est pour cela qu'elle créa RED, la sous-marque low cost du groupe qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un nouveau tournant majeur dans l'histoire de la société vu qu'elle est absorbée par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans la presse.
Le concurrent Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
