C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM français. En 1996, fusionné avec Cegetel, le groupe devient le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit une croissance importante et de nombreux décisions commerciaux majeurs. La marque fut ainsi le premier à fournir la 3G en France et fut également le tout premier fournisseur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP..
Il y a quelques années, tout comme ses concurrents Bouygues et Orange, pour réagir au positionnement agressif de Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque low cost qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des infos suite à son rachat discuté par le groupe Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
