C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le 2ème réseau GSM français. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier acteur privé présentant des services de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit un développement fulgurant et plusieurs virages commerciaux majeurs. La société fut ainsi le pionnier de la 3G dans le pays et fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'image de ses principaux concurrents Bouygues et Orange, en réponse aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à bas prix qui met sur le marché des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a fait longtemps la une des journaux suite à son rachat très commenté par Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues souhaitait également racheter SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
