C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM français. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe est le premier opérateur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
SFR connaît dans les années qui suivent une croissance fulgurante et plusieurs décisions technologiques stratégiques. La société fut par exemple le premier opérateur 3G dans le pays et fut également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à son partenariat avec la RATP..
En 2011, à l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, en réponse aux tarifs agressifs de Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son rachat très commenté par Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues avait aussi fait une offre mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
